Arizona le concede dos años para presentar la mayoría de las demandas por lesiones personales, contados a partir de la fecha en que ocurrió la lesión (A.R.S. § 12-542). Si deja pasar ese plazo, su caso casi con toda seguridad quedará perdido: no debilitado, perdido. Los tribunales lo desestimarán. La parte culpable y su aseguradora se marchan sin pagar nada, por muy contundente que sea la evidencia.
Dos años parecen mucho tiempo. Por lo general, no lo son.
Qué abarca la regla de los dos años
El plazo estándar bajo A.R.S. § 12-542 se aplica a la mayoría de los reclamos por lesiones personales: accidentes de auto y camión, accidentes de motocicleta y accidentes de peatones, colisiones de bicicleta, casos de resbalones y caídas, mordeduras de perro, lesiones por responsabilidad de productos y agresiones. El reloj empieza a correr el mismo día en que ocurre la lesión.
Construir un caso sólido —reunir expedientes médicos, informes del accidente, declaraciones de testigos y opiniones de expertos— toma meses. Los clientes que esperan hasta el mes 23 para llamar a un abogado suelen terminar con menos opciones y casos más débiles.
Entidades gubernamentales: un plazo mucho más corto
Si su lesión involucró un autobús municipal, un empleado del gobierno, un peligro en una vía pública o cualquier vehículo propiedad del gobierno, el plazo estándar de dos años no aplica. Bajo A.R.S. § 12-821.01, usted debe presentar un Aviso de Reclamo (Notice of Claim) formal ante la agencia correspondiente dentro de los 180 días posteriores a la lesión. Eso equivale aproximadamente a seis meses. Si lo deja pasar, queda impedido de demandar, aunque no hayan transcurrido los dos años completos. Esta regla toma por sorpresa a más personas que casi cualquier otra en la ley de lesiones de Arizona.
Lesiones a menores de edad
Cuando la persona lesionada es menor de 18 años, el plazo de dos años generalmente no comienza a correr hasta su cumpleaños número 18, lo que le da hasta los 20 años para presentar la demanda. Esa excepción no aplica a los reclamos contra entidades gubernamentales: el requisito del Aviso de Reclamo de 180 días sigue vigente sin importar la edad.
La regla del descubrimiento
En algunos casos, sobre todo en negligencia médica, una persona puede no saber que fue perjudicada o que la negligencia la causó hasta más adelante. Los tribunales de Arizona pueden aplicar la regla del descubrimiento, iniciando el reloj de prescripción cuando la lesión fue descubierta o razonablemente debió haberse descubierto. A.R.S. § 12-542 rige la mayoría de estos reclamos, y los límites máximos dependen de las circunstancias específicas.
Muerte por negligencia
Si un ser querido falleció a causa de la negligencia de otra persona, el plazo de dos años corre a partir de la fecha del fallecimiento, no del accidente subyacente. La ley de muerte por negligencia de Arizona se encuentra en A.R.S. § 12-611 y siguientes. Nuestra página de práctica sobre muerte por negligencia explica quién puede presentar estos reclamos y qué daños se pueden recuperar.
Por qué esperar lo perjudica antes de que llegue el plazo
Las grabaciones de vigilancia se sobrescriben, a veces en cuestión de días. Los testigos olvidan detalles o se vuelven difíciles de localizar. Los expedientes médicos son más difíciles de vincular con el accidente si hay lagunas en el tratamiento. Los ajustadores están entrenados para usar la demora en su contra: es un argumento de que sus lesiones no eran graves, o de que algo más las causó.
Ninguno de esos problemas espera dos años para aparecer. Comienzan de inmediato. Nuestros abogados de accidentes de auto comprueban constantemente que los clientes que se comunican temprano —aunque sea solo para una consulta gratuita— terminan en una posición considerablemente más fuerte.
La regla de culpa comparativa de Arizona
Arizona sigue la culpa comparativa pura (A.R.S. § 12-2505), lo que significa que usted puede recuperar daños incluso si tuvo parte de la culpa en el accidente. Su compensación se reduce según su porcentaje de responsabilidad, pero no queda excluido por completo. Eso hace que valga la pena presentar un reclamo en situaciones donde la gente supone que no tiene caso. Más información sobre cómo funciona esto en nuestro artículo sobre la ley de negligencia comparativa de Arizona.
Si usted ha sufrido una lesión, llame a Sher Law Group al (480) 418-SHER (7437) o comuníquese en línea. Las consultas son gratuitas y no cobramos honorarios a menos que ganemos.